ناوبری از ارکان اساسی هدایت هر نوع وسیله متحرک بر سطح خشکی ، دریا و آسمان میباشد به طور خلاصه به مجموعه روشهای و فنون تشخص جهت و یا تعیین موقعیت ناوبری یا Navigation گفته میشود .
نیاز به دانستن موقعیت یک جسم متحرک دارای قدمتی چند هزار ساله میباشد که با شروع دریانوردی به ضرورتی مبرم تبدیل گردید . در حقیقت به دلیل عدم وجود تجهیزات جهت بابی کشتیهای اولیه تنها در صورتی میتوانستند از ساحل دور گردند که وضعیت جوی اجازه مشاهده خورشید و صور فلکی را برایشان مهیا ساخته باشد .
با رواج قطب نما اندک اندک کشتی ها توانستند با فاصله گرفتن از خط ساحلی به سفرهای طولانی تر بروند و این به نوبه خود موجب گسترش تجارت دریایی و نیز کشف سرزمینهای جدید گردید . استفاده از قطب نما مغناطیسی با تما م خطاها و کاستی هایش توانست تا اواسط قرن بیستم پاسخ گو نیاز بشر به جهت یابی باشد و پس آز آن با پیشرفت تکنولوژی به مرور قطب نماهای ژیروسکوپی پای به عرصه وجود نهادند ....البته در اینجا لازم به ذکر است از اوایل قرن بیستم و با توسعه تکنولوژی رادیو ، سیستمهای ناوبری مبتنی بر ارسال امواج نیز به تدریج ظاهر گردیدند و حصوصا پس از جنگ دوم جهانی به صورت گسترده مورد استفاده دریا و هوانوردی تجاری قرار گرفتند .